home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102191 / 1021108.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  1.9 KB  |  46 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 63When Love Letters Become Hated Mail
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     At first, Kerry Ellison considered Sterling Gray an amiable
  6. pest. A fellow agent in the Internal Revenue Service's San
  7. Mateo, Calif., office, Gray, 45 and a married man, would often
  8. interrupt Ellison, 31, as she talked with colleagues. He also
  9. asked her out for lunch and drinks and would not be put off by
  10. her refusals. Then, in October 1986, he handed Ellison a note:
  11. "I cried over you all last night, and I'm totally drained today
  12. . . ."
  13.  
  14.     Ellison, unsure about her rights, did not formally lodge
  15. a complaint at the time. A few days later, she traveled to St.
  16. Louis for tax-law training. Although Ellison told few people
  17. where she was going, a three-page letter from Gray arrived in
  18. her hotel room. ("Some people seek the woman, I seek the child
  19. inside. With gentleness and deepest respect, Sterling.") Ellison
  20. filed a sexual-harassment petition with the Equal Employment
  21. Opportunity Commission, which was eventually rejected because
  22. the love letters did not appear to violate any existing
  23. guidelines on sexual harassment.
  24.  
  25.     Ellison took her case to court. "People who don't
  26. understand sexual harassment trivialize it," she says. Although
  27. the law traditionally examines behavior from the viewpoint of
  28. a "reasonable person," the Ninth U.S. Circuit Court of Appeals
  29. in San Francisco expanded that standard when it agreed last
  30. January that the situation merited a trial. The court
  31. acknowledged that a "reasonable woman" could view Gray's letters
  32. differently than a man would and feel threatened by them. This
  33. new standard, wrote the three-judge panel, "does not establish
  34. a higher level of protection for women . . . Instead, a
  35. gender-conscious examination of sexual harassment will enable
  36. women to participate in the workplace on an equal footing."
  37. Ellison's complaint goes to trial next year.
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.